Ueli Steiner, directeur général de bio.Inspecta SA et de Carbon Standards International SA, sur le rôle des bâtiments en tant que puits de carbone, l’utilisation de matériaux de construction durables et l’importance de nouvelles normes pour la certification du stockage du CO2 dans les matériaux de construction.
Interview avec Ueli Steiner
Directeur général, bio.Inspecta et Carbon Standards International SA (filiales de EASY-CERT group SA)
Qui êtes-vous ?
J’ai grandi dans une exploitation agricole, que j’ai reprise en 1991 et que j’ai convertie à l’agriculture biologique un an plus tard. Ce fut également le point de départ de mon engagement en faveur de systèmes positifs pour la nature et l’environnement. Mes études à la Haute École spécialisée en agriculture de Zollikofen et mes formations continues m’ont conduit à m’engager depuis plus de 30 ans dans les domaines de l’agriculture durable et du climat. Avec Carbon Standards International AG, nous créons actuellement une nouvelle entreprise qui s’engage également dans les services climatiques durables dans le secteur des bâtiments. Notre « Global Construction C-Sink Standard », une norme pour la certification de puits de carbone fiables dans les bâtiments, est le plus récent membre de notre famille Global C-Sink Standard, qui deviendra très intéressante pour le secteur immobilier.
L’exploitation des biens immobiliers génère en Suisse plus de 25 % des émissions de gaz à effet de serre. Grâce au programme de bâtiments et à l’isolation des bâtiments qui en découle, ainsi qu’au remplacement progressif des chaudières à mazout et à gaz par des sources d’énergie non fossiles, cette tendance est à la baisse. Toutefois, elle génère toujours une quantité énorme d’énergie grise, car une grande quantité de matériaux de construction est utilisée – en particulier le béton et la brique, qui nécessitent beaucoup d’énergie pour leur fabrication. D’autant plus surprenant est le fait que les bâtiments sont désormais en train de devenir des modèles durables, ayant récemment découvert leur potentiel en tant que puits de CO2. Qu’est-ce qui se cache derrière cela ?
Comme vous le dites si bien, de nombreux matériaux de construction couramment utilisés aujourd’hui sont très gourmands en énergie grise. Pour améliorer le bilan énergétique et le bilan CO2 global des bâtiments, il faut également intervenir à cet endroit. Ils doivent être remplacés ou produits de manière plus durable. De plus en plus de produits durables sont désormais disponibles pour le secteur de la construction, qui lient le carbone et affichent ainsi un bilan climatique positif. Lors de l’utilisation de tels produits, le bâtiment peut être certifié en tant que puits de carbone (puits C).
Les puits C sont le résultat d’une élimination active du CO2 de l’atmosphère, de la conversion du carbone extrait en une forme stockable et de son stockage vérifiable en dehors de l’atmosphère, par exemple dans le sol ou dans les matériaux de construction.
Quels sont les produits de substitution possibles ?
Retour à la nature : Nos ancêtres ont construit leurs maisons en bois, en argile, en paille et en pierre. Ces matériaux de construction retrouvent leur importance, les constructions en bois sortant lentement de leur statut de niche, tandis que les constructions en argile et en chanvre restent encore des rarités.
Le ciment et l’acier ne seront cependant pas remplacés dans un avenir proche, d’autant plus que ces industries ont fait de nombreux efforts dans le passé pour rendre leurs produits plus durables. L’industrie du ciment utilise aujourd’hui, en plus des matières premières naturelles et des combustibles fossiles, des déchets comme combustibles de substitution ainsi que comme matières premières secondaires. Cela inclut, par exemple, le charbon végétal certifié, qui est de plus en plus utilisé dans le béton. Dans la fabrication de l’acier, l’utilisation de charbon végétal permet également d’économiser de grandes quantités d’énergie fossile, ou même d’éviter l’extraction de la lignite ou d’autres sources d’énergie fossiles.
Vous êtes directeur général de Carbon Standards International (CSI). Que fait CSI et quel rôle joue-t-elle dans le secteur de la construction ?
CSI est une organisation de normalisation qui s’est initialement spécialisée dans le charbon végétal en tant que matériau précieux et puits de carbone (puits C). Au cours des trois dernières années, d’autres normes fiables du Global C-Sink Standard ont été ajoutées, qui sont déjà appliquées à l’échelle mondiale. Nous allons publier la norme « Global Construction C-Sink » dans les semaines à venir et espérons recevoir de nombreux retours du secteur de la construction lors de la revue publique.
Le charbon végétal est un produit qui peut être fabriqué à partir de biomasse de tout type par un processus de combustion appelé pyrolyse. C’est l’un des produits les plus précieux et les plus polyvalents, pouvant être utilisé dans l’agriculture, dans des produits industriels et également dans des matériaux de construction. Le charbon végétal est toujours un puits C, et lorsqu’il est appliqué dans des matériaux de construction, il réduit l’empreinte de carbone du matériau ou permet au matériau lui-même de devenir un puits C. En Europe, le charbon végétal est généralement fabriqué selon notre norme European Biochar Certificate (EBC), garantissant ainsi la qualité du produit au-delà de tout doute.
Quelle est la diffusion du charbon végétal à ce jour ?
Dans le secteur de la construction, nous en sommes encore aux débuts, et la norme « Global Construction C-Sink » devrait, nous l’espérons, y apporter un nouvel élan. En revanche, le charbon végétal connaît déjà une acceptation et une diffusion considérables dans d’autres domaines. Nous prévoyons qu’en 2025, environ 200 000 tonnes de charbon végétal seront produites dans le monde selon nos normes. Avec cela, environ 500 000 tonnes d’équivalents CO2 seront stockées, nous nous rapprochons ainsi d’un premier objectif que nous nous sommes fixés en tant qu’objectif climatique.
On dirait presque qu’on a découvert le nouveau perpétuel mobile avec le charbon végétal.
En effet, elle est produite à partir de biomasse, échappant ainsi à l’épée de Damoclès de la finitude des ressources. Le goulot d’étranglement réside encore dans l’application trop limitée dans l’agriculture et l’industrie, ce qui affecte sa disponibilité et son prix élevé. Lorsque l’industrie commencera à produire à grande échelle, les quantités fabriquées ne seront parfois pas suffisantes pour satisfaire la demande. Parallèlement, le prix du charbon végétal rend les produits généralement plus chers, ce qui s’explique à son tour sur le marché.
Avec et sans charbon végétal, le secteur de la construction possède un potentiel énorme pour contribuer de manière significative à relever le défi du changement climatique grâce à l’utilisation de matériaux de construction à base de biomasse. Des études scientifiques montrent que, dans les 20 prochaines années, plus de 400 gigatonnes d’équivalents CO2 pourraient être stockées en tant que puits C uniquement dans les matériaux de construction.
La construction en bois n’est durable que si elle est combinée avec une gestion forestière axée sur le reboisement et le renouvellement naturel des forêts, idéalement avec du bois local. Mais l’avantage du bois réside justement dans le fait qu’il repousse, et n’est donc pas une ressource finie.
En Europe et en Suisse, la gestion forestière durable est légalement obligatoire. On ne peut abattre que la quantité de bois qui repousse chaque année.
Mais est-ce que cela suffit pour couvrir la demande ? On peut abattre les arbres rapidement, mais il faut des décennies pour qu’un arbre atteigne sa pleine maturité.
Le changement climatique représente également un défi pour les forêts de nos latitudes. Ainsi, l’inventaire forestier fédéral allemand 2022 récemment publié montre que les conséquences de la grande sécheresse de 2018–2021 ont perturbé la structure des forêts et intensifié la dynamique de la transformation forestière. La superficie des feuillus a augmenté de 7 % par rapport à sa superficie en 2012. Cela est principalement dû à la transformation active des forêts pour une meilleure adaptation au climat. En conséquence, le stock d’épicéas a considérablement diminué pendant cette période. La croissance du bois dans les forêts allemandes est actuellement encore d’environ 9,4 mètres cubes par hectare et par an, soit 101,5 millions de mètres cubes par an.
Il s’agit, à mon avis, d’utiliser correctement la précieuse ressource qu’est le bois et de l’employer là où cela a du sens. Même si la source de matière première, la forêt, est déjà affectée par le changement climatique dans nos latitudes, elle doit être gérée de manière cohérente et utilisée aussi largement que possible en fonction de sa disponibilité.
Pouvez-vous enfin nous dire quelques mots sur les moteurs des matériaux de construction renouvelables ?
Il existe l’initiative parlementaire 20.433 « Renforcer l’économie circulaire suisse », que les conseils fédéraux ont adoptée le 15 mars 2024 et dont la mise en œuvre a été décidée par le gouvernement fédéral. Conformément à ces directives, les MoPEC (Modèle de prescriptions énergétiques des cantons), qui servent de base aux lois cantonales sur l’énergie, sont en cours de révision. Ainsi, les cantons seront désormais tenus d’établir des limites pour la consommation d’énergie grise.
Minergie a déjà défini des limites pour les émissions de gaz à effet de serre lors de la construction dans la version 2023. La législation, les normes et les solutions techniques vont donc dans la même direction !